Die falsche Einstufung von unabhängigen Auftragnehmern ist in den Vereinigten Staaten in Unternehmen aller Größen und Branchen an der Tagesordnung. Da immer mehr Unternehmen mit dem Problem der Talentknappheit auf dem Arbeitsmarkt konfrontiert sind und gleichzeitig versuchen, ihre geschäftliche Flexibilität zu bewahren, wenden sie sich zunehmend der Direktanstellung unabhängiger Mitarbeiter als praktikable Lösung zu. Die Beschäftigung von Selbstständigen bietet zwar viele geschäftliche Vorteile, birgt aber auch viele Risiken, wenn sie nicht richtig durchgeführt wird.
In Anbetracht der rasanten Zunahme selbständiger Arbeitskräfte und der finanziellen Versuchung, Arbeitnehmer falsch einzustufen, ist dieses Thema auch für eine Reihe von Bundes- und Landesbehörden (und hungrige Klägeranwälte), die sich auf den Schutz der Arbeitnehmerrechte und die Erhebung von Steuern konzentrieren, von großer Bedeutung. Für die Beschaffungs- und Personalfachleute in Unternehmen, die Talente einkaufen und ihre Organisationen schützen wollen, kann dieses Thema kompliziert und schwierig zu lösen sein.
Das US-Arbeitsministerium (DOL) ist führend im Kampf gegen die falsche Einstufung von Arbeitnehmern. Darüber hinaus sind auch eine Reihe anderer Bundes- und einzelstaatlicher Behörden sehr daran interessiert, ob Arbeitnehmer ordnungsgemäß als Angestellte oder als unabhängige Auftragnehmer eingestuft werden (einschließlich
Vermeiden Sie die falsche Einstufung als unabhängiger Auftragnehmer
Die Bestimmung des Begriffs „unabhängiger Auftragnehmer“ ist nicht zuletzt deshalb so schwierig, weil es keinen einheitlichen Standard gibt, der die Definition von Auftragnehmern in allen Bundesstaaten oder Bundesbehörden regelt. Um die richtige Einstufung eines Arbeitnehmers zu bestimmen, müssen Arbeitgeber unter Umständen einen anderen Test gemäß dem Bundesgesetz über faire Arbeitsbedingungen (Fair Labor Standards Act – FLSA), den spezifischen Lohn- und Arbeitszeitgesetzen ihres Bundesstaates und den Vorschriften der staatlichen Behörde anwenden, die regeln, ob ein Arbeitnehmer Anspruch auf Leistungen der Arbeitslosenversicherung hat oder ob er unter die Entschädigungsrichtlinie des Arbeitgebers fällt. Trotz dieses Mangels an Einheitlichkeit oder Standards hängt die Einstufung als unabhängiger Auftragnehmer oft von mehreren Schlüsselfaktoren ab, die in der einen oder anderen Form in jeden rechtlichen Test eingebaut sind.
Im Allgemeinen wird ein unabhängiger Auftragnehmer von einer natürlichen oder juristischen Person beauftragt, gegen ein ausgehandeltes Honorar eine bestimmte Dienstleistung zu erbringen oder eine bestimmte Leistung zu erbringen. Um ein gültiges unabhängiges Auftragsverhältnis zu begründen, hat das Unternehmen oder die Person, die den Arbeitnehmer beauftragt, in der Regel keine wesentliche Kontrolle über den Prozess, den der Auftragnehmer anwendet, um dem Unternehmen oder der Person das gewünschte Ergebnis zu liefern. Wenn jedoch die „wirtschaftlichen Gegebenheiten“ der Beziehung eher einem Arbeitsverhältnis zwischen einem Arbeitgeber und einem Arbeitnehmer ähneln, ist es sehr wahrscheinlich, dass ein Gericht oder eine Verwaltungsbehörde den Arbeitnehmer als Arbeitnehmer einstuft. Dieser Test der „wirtschaftlichen Realitäten“ umfasst immer eine Version der folgenden Faktoren:
- Die Dauerhaftigkeit der Beziehung zwischen den Parteien
- das für die Erbringung der Dienstleistungen erforderliche Maß an Qualifikation
- Die Investition des Arbeitnehmers in die Ausrüstung oder das Material für die Aufgabe
- Die Gewinn- oder Verlustchancen des Arbeitnehmers, je nach seinen Fähigkeiten
- Der Grad des Rechts des angeblichen Arbeitgebers, die Art und Weise der Arbeitsausführung zu kontrollieren
- ob die erbrachte Dienstleistung integraler Bestandteil der Geschäftstätigkeit des angeblichen Arbeitgebers ist
In einem Auslegungsschreiben vom Juli 2015 erklärte der Administrator der Wage and Hour Division des US-Arbeitsministeriums, dass die entscheidende Frage ist, ob der Auftragnehmer wirtschaftlich vom Arbeitgeber abhängig ist. Wenn dies der Fall ist, ist der Auftragnehmer tatsächlich ein Arbeitnehmer im Sinne der weit gefassten Definition von „Arbeitnehmer“ im FLSA als jemand, den der Arbeitgeber „arbeiten lässt oder erlaubt“. Es sollte auch darauf hingewiesen werden, dass das DOL eine erhebliche Voreingenommenheit gezeigt hat, dass fast alle Arbeiter als nicht befreite Angestellte betrachtet werden sollten.
Die Folgen eines Fehlverhaltens
Die Folgen einer falschen Einstufung als unabhängiger Auftragnehmer können erheblich sein. Eine falsche Einstufung von Arbeitnehmern kann oft dazu führen, dass ein Arbeitgeber gegen die Anforderungen des FLSA in Bezug auf Mindestlohn, Überstunden usw. verstößt. Je nach Anzahl der falsch eingestuften unabhängigen Auftragnehmer können die Kosten für das Unternehmen exponentiell ansteigen, wenn eine Reihe von Arbeitnehmern eine Sammelklage einreichen, um rückständige Löhne und Überstunden sowie die nach dem Bundesgesetz zulässigen Strafen zu fordern. Und dabei ist noch nicht einmal berücksichtigt, welche zusätzlichen Verpflichtungen sich aus den staatlichen Lohn- und Arbeitszeitgesetzen ergeben könnten. Darüber hinaus entstehen den Unternehmen bei der Verteidigung ihrer Einstufungsentscheidungen noch viele andere erhebliche harte und weiche Kosten, wie z. B.:
- Kosten der Rechtsverteidigung
- Ablenkung durch das Managementteam
- Schädigung des Rufs der Arbeitgebermarke
Angesichts einer derartig faktenintensiven Überprüfung seitens der Gerichte und Behörden in Bezug auf die beruflichen Aufgaben und Rollen sowohl des Unternehmens als auch des Arbeitnehmers kann die Verteidigung gegen eine Prüfung oder Klage wegen falscher Einstufung von Arbeitnehmern ein langwieriges und kostspieliges Unterfangen sein. Es sollte klar sein, dass eine falsche Einstufung von Arbeitnehmern am besten vermieden wird, wenn dies überhaupt möglich ist. Eine bewährte Methode ist die Beauftragung eines erfahrenen Experten für die Einhaltung von Vorschriften und die Einbindung unabhängiger Auftragnehmer, wie TalentWave, mit der Entwicklung und Verwaltung eines Programms, das Ihr Risiko mindert und gleichzeitig erhebliche Kosten- und Prozesseinsparungen ermöglicht.
