Veel bedrijven die een beroep doen op onafhankelijke werknemers denken dat een onjuiste classificatie van werknemers slechts een belastingkwestie voor de werkgever is. In werkelijkheid zijn er veel federale en staatsinstanties die zeer geïnteresseerd zijn in de juiste classificatie van werknemers om hen de voordelen en bescherming te bieden waar ze als werknemer recht op hebben. Enkele voorbeelden van overheidsinstanties en wetgeving die afhankelijk zijn van de classificatie van werknemers zijn de IRS, staatsbelastinginstanties, FLSA, DOL, werkloosheidsinstanties van de staat, werknemerscompensatie, EEOC en Obamacare.
In een recent voorbeeld van deze dynamiek kreeg een chauffeur die door ritdeeldienst Uber was geclassificeerd als een onafhankelijke aannemer een werkloosheidsuitkering nadat het bedrijf hun relatie had beëindigd. De Employment Development Department (EDD) in Californië kende de chauffeur een werkloosheidsuitkering van maximaal $9.308 toe. Deze beslissing betekent dat de EDD de chauffeur beschouwt als een werknemer van Uber, aangezien onafhankelijke aannemers niet in aanmerking komen voor werkloosheidsuitkering.
Deze ontwikkeling voegt zeker nog een complexiteit toe aan de voortdurende strijd van Uber over de vraag of zijn chauffeurs werknemers of onafhankelijke contractanten zijn. Maar het illustreert ook dat een verkeerde classificatie van werknemers niet alleen een kwestie van inkomstenbelasting is. Uber staat onder druk om zijn chauffeurs als werknemers te classificeren en ze werknemersvoordelen te geven, zoals overuren uitbetalen en de kosten van het rijden vergoeden.
Hoewel de uitspraak alleen direct van invloed is op de chauffeur in kwestie en geen bindende wettelijke standaard vaststelt, kan het zeker invloed hebben op de grotere vraag of alle Uber-chauffeurs werknemers of onafhankelijke contractanten zijn. Uber staat op het punt om deze zomer voor de rechter te verschijnen in de federale rechtbank van San Francisco om een class-action rechtszaak aan te vechten die is aangespannen door Californische chauffeurs die geclassificeerd willen worden als werknemers. Een uitspraak tegen Uber zou dramatische gevolgen kunnen hebben voor het hele bedrijfsmodel en zou ook problemen kunnen veroorzaken voor een groot aantal andere on-demand startups die afhankelijk zijn van onafhankelijke aannemers om diensten uit te voeren voor klanten.
Om de claim van de bestuurder te verwerken, stuurde de EDD een vragenlijst van negen pagina’s met 100 gedetailleerde vragen die specifiek gericht waren op Uber-bestuurders. De vragen richtten zich op een groot aantal onderwerpen rondom de werkrelatie van de bestuurder met het bedrijf en vroegen naar achtergrondcontroles, voertuiginspectie, vereisten voor het trainingsprogramma en feedback van Uber over zijn prestaties.
Deze werkloosheidsuitkering is in lijn met een andere uitspraak vorig jaar door het kantoor van de arbeidsinspecteur in Californië, die oordeelde dat een andere Uber-chauffeur een werknemer was en recht had op werknemersuitkeringen. Maar een uitspraak uit 2012 van hetzelfde kantoor vond dat een andere bestuurder een onafhankelijke aannemer was. In feite hebben arbeidsinspecties in 13 staten, waaronder Arizona, Florida, New York en Virginia – evenals de EDD in Californië – individuele bestuurders als onafhankelijke aannemers beschouwd.
Deze tegenstrijdige uitspraken illustreren de complexiteit van de kwestie werknemer versus onafhankelijke aannemer. De zaak is nog verwarrender omdat een groot aantal federale en staatsagentschappen zich bezighoudt met de classificatie van werknemers. Aangezien er geen vaste definitie is van "onafhankelijke aannemer" voor alle regelgevende doeleinden, is het heel goed mogelijk dat dezelfde persoon wordt beschouwd als werknemer voor de doeleinden van de ene wet en als onafhankelijke aannemer voor de doeleinden van een andere wet. Gelukkig zijn er voor bedrijven die afhankelijk zijn van zelfstandigen deskundigen, zoals
TalentWave
die de classificatie van werknemers kunnen valideren en eenvoudige, veilige en efficiënte aanwervingsoplossingen kunnen bieden.
