Muchas empresas que recurren a trabajadores autónomos creen que la clasificación errónea de los trabajadores es solo una cuestión fiscal para el empleador. La verdad es que hay muchos organismos federales y estatales muy interesados en que la clasificación de los trabajadores sea correcta, con el fin de proporcionarles las prestaciones y protecciones a las que tendrían derecho como empleados. Algunos ejemplos de organismos gubernamentales y legislación que dependen de la clasificación de los trabajadores son el IRS, las agencias tributarias estatales, la FLSA, el DOL, las oficinas estatales de desempleo, la indemnización por accidentes de trabajo, la EEOC y la Ley de Asistencia Asequible (Obamacare).
En un ejemplo reciente de esta dinámica, un conductor al que el servicio de transporte compartido Uber había clasificado como contratista independiente recibió prestaciones por desempleo después de que la empresa pusiera fin a su relación. El Departamento de Desarrollo del Empleo (EDD) de California concedió al conductor una indemnización por desempleo de hasta 9.308 dólares. Esta decisión significa que el EDD considera al conductor como un empleado de Uber, ya que los contratistas independientes no tienen derecho a la ayuda por desempleo.
Sin duda, este hecho añade otra complicación a la batalla que libra actualmente Uber sobre si sus conductores son empleados o autónomos. Pero también pone de manifiesto que la clasificación errónea de los trabajadores no es solo una cuestión relacionada con el impuesto sobre la renta. La presión a la que se ve sometida Uber consiste en clasificar a sus conductores como empleados y ofrecerles prestaciones laborales, como el pago de horas extras y el reembolso de los gastos de conducción, además de cotizar por ellos al seguro de desempleo y al seguro de accidentes de trabajo.
Aunque la sentencia solo afecta directamente al conductor en cuestión y no establece un precedente jurídico vinculante, sin duda podría tener repercusiones en la cuestión más amplia de si todos los conductores de Uber son empleados o autónomos. Uber se enfrentará este verano a un juicio en el tribunal federal de San Francisco para defenderse de una demanda colectiva interpuesta por conductores de California que quieren ser clasificados como empleados. Una sentencia en contra de Uber podría afectar drásticamente a todo su modelo de negocio y también podría causar problemas a otras muchas empresas emergentes de servicios bajo demanda que dependen de trabajadores autónomos para prestar servicios a sus clientes.
Para tramitar la reclamación del conductor, el EDD envió un cuestionario de nueve páginas con 100 preguntas detalladas dirigidas específicamente a los conductores de Uber. Las preguntas se centraban en multitud de temas en torno a la relación laboral del conductor con la empresa, preguntando por la comprobación de antecedentes, la inspección del vehículo, los requisitos del programa de formación y las opiniones sobre el rendimiento de Uber.
Esta indemnización por desempleo está en consonancia con otra sentencia dictada el año pasado por la oficina del comisionado de trabajo de California, que consideró que otro conductor de Uber era un empleado y tenía derecho a prestaciones laborales. Pero una sentencia de 2012 de la misma oficina determinó que otro conductor era un contratista independiente. De hecho, los departamentos de trabajo de 13 estados, entre ellos Arizona, Florida, Nueva York y Virginia, así como el EDD de California, han determinado que algunos conductores son contratistas independientes.
Estas resoluciones contradictorias ponen de manifiesto la complejidad de la cuestión que opone a los trabajadores por cuenta ajena a los trabajadores autónomos. La cuestión se complica aún más debido a la gran variedad de organismos federales y estatales que se ocupan de la clasificación de los trabajadores. Dado que no existe una definición establecida de «trabajador autónomo» para todos los efectos normativos, es perfectamente posible que una misma persona sea considerada empleada a efectos de una ley y trabajadora autónoma a efectos de otra. Afortunadamente para las empresas que recurren a trabajadores autónomos, existen expertos, como People2.0, que pueden validar la clasificación de los trabajadores y ofrecer soluciones de contratación sencillas, seguras y eficientes.
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