Muchas empresas que utilizan trabajadores independientes creen que la clasificación errónea de los trabajadores es sólo una cuestión fiscal del empleador. La verdad es que hay muchas agencias federales y estatales que están muy interesados en la clasificación adecuada de los trabajadores con el fin de proporcionar a los trabajadores con los beneficios y protecciones a las que tendrían derecho como empleados. Algunos ejemplos de agencias gubernamentales y la legislación que dependen de la clasificación de los trabajadores incluyen el IRS, agencias estatales de impuestos, FLSA, DOL, oficinas estatales de desempleo, compensación de trabajadores, EEOC, y Obamacare.
En un ejemplo reciente de esta dinámica, un conductor al que el servicio de transporte compartido Uber había clasificado como contratista independiente recibió prestaciones por desempleo después de que la empresa pusiera fin a su relación. El Departamento de Desarrollo del Empleo (EDD) de California concedió al conductor una indemnización por desempleo de hasta 9.308 dólares. Esta decisión significa que el EDD considera al conductor como un empleado de Uber, ya que los contratistas independientes no tienen derecho a la ayuda por desempleo.
No cabe duda de que este hecho añade otra complejidad a la actual lucha de Uber por determinar si sus conductores son empleados o contratistas independientes. Pero también ilustra que la clasificación errónea de los trabajadores no es sólo una cuestión del impuesto sobre la renta. La presión para Uber es clasificar a sus conductores como empleados y darles beneficios como el pago de horas extras y el reembolso de los gastos de conducción, además de pagar el desempleo y la indemnización de los trabajadores en su nombre.
Aunque el laudo afecta directamente sólo al conductor en cuestión y no establece una norma jurídica vinculante, sin duda podría tener un impacto en la cuestión más amplia de si todos los conductores de Uber son empleados o contratistas independientes. Uber se dispone a ir a juicio este verano en el tribunal federal de San Francisco para luchar contra una demanda colectiva presentada por conductores de California que quieren ser clasificados como empleados. Una sentencia en contra de Uber podría afectar drásticamente a todo su modelo de negocio, y también podría causar problemas a un gran número de otras empresas emergentes que dependen de contratistas independientes para prestar servicios a sus clientes.
Para tramitar la reclamación del conductor, el EDD envió un cuestionario de nueve páginas con 100 preguntas detalladas dirigidas específicamente a los conductores de Uber. Las preguntas se centraban en multitud de temas en torno a la relación laboral del conductor con la empresa, preguntando por la comprobación de antecedentes, la inspección del vehículo, los requisitos del programa de formación y las opiniones sobre el rendimiento de Uber.
Esta indemnización por desempleo está en consonancia con otra sentencia dictada el año pasado por la oficina del comisionado de trabajo de California, que consideró que otro conductor de Uber era un empleado y tenía derecho a prestaciones laborales. Pero una sentencia de 2012 de la misma oficina determinó que otro conductor era un contratista independiente. De hecho, los departamentos de trabajo de 13 estados, entre ellos Arizona, Florida, Nueva York y Virginia, así como el EDD de California, han determinado que algunos conductores son contratistas independientes.
Estas sentencias contradictorias ilustran la complejidad de la cuestión del empleado frente al contratista independiente. La cuestión es aún más confusa porque hay una amplia gama de organismos federales y estatales que se ocupan de la clasificación de los trabajadores. Dado que no existe una definición fija de «contratista independiente» a todos los efectos normativos, es perfectamente posible que la misma persona sea considerada empleada a efectos de una ley y contratista independiente en virtud de otra. Afortunadamente, para las empresas que dependen de trabajadores independientes existen expertos como
TalentWave
que pueden validar la clasificación de los trabajadores y ofrecer soluciones de contratación fáciles, seguras y eficaces.
